Natürlich sind soziologische Begriffe oft gewöhnungsbedürftig. Wer soll schon auf Anhieb verstehen, was mit «funktionaler Differenzierung», «kulturellem Kapital» oder «Transzendenzbewältigung» gemeint ist? Und auch auf den zweiten Blick wird es nicht einfacher, denn hinter den Wörtern tut sich eine Welt von komplexen theoretischen Konzepten zur Erklärung der sozialen Wirklichkeit auf.

Wer in die Soziologie eintauchen will, muss also eine neue Sprache erlernen, um die Ordnungssysteme dieser Wissenschaft verstehen zu können. So kann es schon vorkommen, dass die eigenen Ordnungen durcheinander geraten. Denn der religionssoziologische Blick verlangt einen Wechsel von der Innenperspektive theologisch-kirchlichen Denkens zu einer Aussenperspektive auf Religion und Kirche. Mit diesem Perspektivenwechsel verlassen die Studierenden ihre Sicherheitszone. Sie öffnen den eigenen Wissens- und Erfahrungshorizont für Neues. Vertrautes und bisher Selbstverständliches wird plötzlich hinterfragbar und es zeigen sich eingeschliffene Denkmuster. Öffnet sich mit der religionssoziologischen Schau auf die Wirklichkeit gar die Büchse der Pandora?

Der Perspektivenwechsel ist für viele keine einfache Sache, denn im Lichte der Religionssoziologie zeigt sich auch die eigene Religiosität plötzlich als Variante von Religiosität und die Kirche, in der man gross geworden, wird zur Variante religiöser Vergemeinschaftung. An diesem Punkt des Lernprozesses stellt sich dem einen oder der anderen darum die Frage:

Kann ein Religionssoziologe, eine Religionssoziologin überhaupt religiös sein?

Hinter dieser Frage steht letztlich die Sorge, mit dem religionssoziologischen Blick auf Religion den eigenen Glauben zu demontieren. Das ist eine zwar verständliche, aber letztlich unnötige Sorge. Die Religionssoziologie als Wissenschaft will primär ihren Gegenstand beobachten, um ihn zu verstehen und zu erklären. Sie ist darum keine Moralwissenschaft, die Menschen vorschreiben will, wie sie zu leben haben. Sie ist darum weder parteiisch, noch apologetisch und klammert die Wahrheitsfrage ein. Sie fokussiert vielmehr auf das Wie und das Warum menschlichen Glaubens und interessiert sich für die Folgen religiösen Denkens und Handelns für Individuum und Gesellschaft. Die Religionssoziologie geht also von der Existenz und Wirkung von Glaubensvorstellungen und Glaubenspraktiken aus, ohne sich um die Wirklichkeit dessen, was geglaubt wird, kümmern zu müssen.

Die Religionssoziologin und der religiös Glaubende nehmen also unterschiedliche Perspektiven auf die Wirklichkeit ein und entwickeln entsprechend unterschiedliche Ordnungen dieser Wirklichkeit. Diese Ordnungen oder Erklärungen schliessen sich weder gegenseitig aus, noch müssen sie in Konkurrenz zueinanderstehen.

Die Erkenntnis über den Perspektivenwechsel und seinen Nutzen stellt sich bei den meisten Studierenden im Verlaufe des Semesters ein. Als Dozentin bin ich an diesem Punkt jeweils erleichtert, denn die grösste Hürde ist geschafft. Wenn die anfängliche Skepsis der Studierenden dem Fach gegenüber dann auch noch einem neuen Wissensdurst nach mehr religionssoziologischen Erkenntnissen weicht, schlägt mein Herz höher….

Die Auseinandersetzung mit religionssoziologischen Theorien, Methoden und Erkenntnissen ist zugegebenermassen nicht immer prickelnd und der Praxisbezug liegt nicht in jedem Fall auf der Hand. Schliesslich liefert die Religionssoziologie keine fixfertigen Handlungsanleitungen.

Ihr Gebrauchswert zeigt sich aber dort, wo sie gesellschaftliche Rahmenbedingungen und Prozesse erhellen kann: die Lage und den Wandel der Religion in der Gegenwartsgesellschaft, der Umgang des Individuums mit Religion, die Funktion religiöser Gemeinschaften, den Einfluss der Migration auf Religion, die Entstehung von Fundamentalismen usw. Das Wissen befähigt die Verantwortlichen in der Praxis zu einem reflexiven und zielorientierten Handeln, denn die religionspädagogische Praxis findet genau unter diesen Rahmenbedingungen statt. Gleichzeitig macht die Religionssoziologie auch ein Entlastungsangebot: Informierte PraktikerInnen wissen sehr genau, dass nicht alles, was in ihrer beruflichen Praxis geschieht, eine blosse Folge ihres eigenen Handelns ist.